শালবন বিহার

শালবন বিহার বাংলাদেশের অন্যতম প্রধান, সুবিন্যস্ত এবং ঐতিহাসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ প্রাচীন বৌদ্ধ প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন, যা কুমিল্লা জেলার ময়নামতি-লালমাই পাহাড় শ্রেণীর কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত। সপ্তম শতাব্দীর শেষভাগ থেকে অষ্টম শতাব্দীর প্রথমভাগে দেব রাজবংশের চতুর্থ রাজা শ্রী ভবদেব এই ঐতিহাসিক বিহারটি নির্মাণ করেন, যার আদি নাম ছিল 'ভবদেব মহাবিহার'। প্রাচীনকালে এই প্রত্নতাত্ত্বিক এলাকার চারপাশে প্রচুর শালগাছের গভীর অরণ্য ছিল বলে কালক্রমে এটি সাধারণ মানুষের কাছে 'শালবন বিহার' নামে পরিচিতি লাভ করে। স্থাপত্যশৈলীর দিক থেকে সম্পূর্ণ পোড়ামাটির ইট দিয়ে নির্মিত এই মহাবিহারটি বিশাল চতুষ্কোণ আকৃতির, যার প্রতিটি বাহুর দৈর্ঘ্য প্রায় ১৬৭ মিটার। বিহারের চারপাশের দেয়াল ঘেঁষে সন্ন্যাসীদের ধর্মীয় শিক্ষা, ধ্যান এবং বসবাসের জন্য মোট ১১৫টি কক্ষ বা ভিক্ষুকক্ষ সুষমভাবে সাজানো রয়েছে, যা একটি বিশাল কেন্দ্রীয় উঠানকে পরিবেষ্টিত করে রেখেছে। এই উঠানের মাঝখানেই রয়েছে একটি চমৎকার ক্রুশাকার (Cruciform) কেন্দ্রীয় মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ। বিভিন্ন সময়ের প্রত্নতাত্ত্বিক খননকার্যের ফলে এখান থেকে প্রচুর প্রাচীন স্মারক আবিষ্কৃত হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে পৌরাণিক দেব-দেবী ও জীবজন্তুর প্রতিকৃতি খচিত পোড়ামাটির ফলক (Terracotta), রাজকীয় সিলমোহর, সোনা ও রূপার মুদ্রা এবং ব্রোঞ্জের তৈরি চমৎকার বুদ্ধমূর্তি। বর্তমানে সুন্দর বাগান দিয়ে ঘেরা এই সংরক্ষিত ঐতিহাসিক স্থানটি এবং এর পাশেই অবস্থিত ময়নামতি জাদুঘর প্রাচীন বাংলার গৌরবময় সংস্কৃতি, স্থাপত্য ও ধর্মীয় ঐতিহ্যের এক অনন্য সাক্ষী হিসেবে দর্শনার্থীদের আকর্ষণ করে।